平面设计发展的历史应该说是从书写、文字的创造开始的。从古代的原始绘画中，我们的祖先创造了各种形象的符号，因而，也逐渐产生了布局、版面等等日后平面设计的因素。法国南部拉斯考克地区的山洞中发现的原始人壁画上溯到公元前15 000——10 000年，绘画生动，但是没有特别的设计布局，绘画的元素基本上是简练的动物的形象，具有强烈的符号特征。北美洲的印第安人岩画当中，可以看到更加简练、更富于标志化的形象。
一般说来，大约在公元前7000、8000年，农业经济已经开始在两河流域、现在的泰国北部地区、埃及的尼罗河三角洲、中国的黄河流域与长江流域的下游开始发展起来。农业发展促进了原始人的交流，从而促进了文字的产生。
①两河流域的苏美尔人创造了利用木片在湿泥版上刻画的所谓“楔型”文字，出现在大约公元前3000年，基本是象形文字在公元前2000年发展成熟。最重要的就是“汉谟拉比”法典。
②古埃及是文字的重要发源地之一。埃及人仍然以本身发展起来的以图形为中心的象形文字为核心从事记录书写。称为埃及“象形文字”，象形文字的原意是“神的文字”。这种文字基本上是象形图画式的，在埃及使用时间较长。其中对平面设计影响较大的，也可以被看作是现代平面设计的雏形是在纸莎草书写的文书。这种被称为埃及文书的文字记录，利用横式布局或者纵式布局，文字本身是象形的，因此插图与文字互相辉映，十分精美。由于在后来的发展中。象形文字对某些抽象的意义显得无能为力，从而一部分就变成了字母。在所有古埃及的文书中，最具平面设计价值的应该是纸草文书，特别是给去世的人书写的《死亡书》，这些书大部分有精美的插图，插图和文字混合，文字纵排，具有高度的装饰特点。
③中国是世界上文明发生最早的国家之一。在被发现的新石器时代的一些陶器，已经具有类似的图形。中国文字——汉字是迄今依然被采用的世界上绝无仅有的象形文字。传说夏代早已具有文字，但没有考古发现。但是商、周的甲骨文和金文大量存在。中国文字的最早形态是出于简单象形的。甲骨文的排列方式是从右到左、从上到下，奠定了中文书写以后的基本规范。与埃及不同，中文早期是以文字为中心的记录和书写排列，早期并没有插图与文字并存的先例，直到清代都没有发生变化。印刷术是古代中国的发明，造纸术在东汉时期就已经发展起来。中国现存最早的印刷品应该是唐代的佛经教义《金刚经》，是在公元868年印刷的。现存的公元1249年的医学著作《本草》一书，图文并茂，利用字体大小不同表标明段落，非常清楚。插图简明扼要，木刻技术成熟，表明中国的印刷和平面设计已经非常成熟。宋代的毕升发明了活字印刷技术，使中国的出版事业达到新的高峰。
对于平面设计影响最大的应该是西方字母的发明。西方平面设计的重要特征是与它的文字分不开的：西方的字母表是人类史上一个重要的创造。字母体系最早创造于希腊地区的米诺亚文明。公元前1700年，象形文字就被希腊语言拼音的抽象符号取代。希腊文字和手抄本的高度发展是在公元前500年左右，那是雅典的黄金时代，文学、艺术兴盛，文字更加规范，字体也更加均匀和平衡。
二、字母的创造和在平面设计中的运用
希腊以后的罗马共和国和罗马帝国是古罗马文化的集大成者，罗马取代希腊，成为古典时期的文明中心。罗马的文字是则是拉丁文字，因而，标准化的文字是拉丁的。罗马帝国时期，罗马字体的一个重要特点是出现了装饰线，并因此形成了“罗马饰线体”；另一个特点饰方形的大写字母——方体。利用扁头笔书写，字体方正，比较正式。与此同时，也出现了手写体“方形拉斯提克体”，这种字体相当紧密，比较节省空间，书写较快。
公元4世纪，罗马的手抄本具有两个明显的特征：广泛采用插图和广泛进行书籍、字体的装饰；而中世纪时期的手抄本具有更高的象征功能、装饰功能、崇拜功能。同时书籍也出现了装饰华贵的大写第一个字母，出现了与内容密切相关的插图。
中世纪时期平面设计最重要的发展有如下几个方面：
（1）古典风格的存在和有限发展
中世纪利用羊皮纸替代埃及的纸草，以长方形的书页进行布局，文字采用方形拉斯提克体，插图往往采用红色作边框，宽度与文字部分相同，工整地排在文字的上方。
（2）凯尔特人的书籍设计
凯尔特人具有强烈的装饰特点，色彩绚丽，往往把手写字母装饰得非常大和华贵，书籍的插图都是图案式的，插图具有比较宽阔的装饰边缘环绕，每一页被视为一页独立的艺术品。
（3）卡罗林时代平面设计的复兴
公元789年，国王查理曼发布命令，努力统一整个欧洲书籍的版面标准、字体标准、装饰标准。
（4）西班牙的图画表现主义风格发展
书籍抄本具有强烈的装饰风格，复杂插图装饰，书籍四周有华贵的阿拉伯风格图案花边装饰；并在公元945年出现了完全以图案为中心的装饰扉页，扉页采用非常工整的几何图案布局，色彩绚丽。
（5）中世纪晚期的宗教读物装饰手抄本
书籍在这时期达到一个高峰，读者的范围扩大，手抄本的标准化成为重要的问题之一。《启示录》是由插图和文字合并组成的。插图往往以比较工整的方形安排在每页的上半部分，下半部分则是文字（现代字体），字体具有比较花哨的装饰笔画的头尾，风格古朴。
三、古登堡发明金属活字和印刷技术在欧洲的发展
真正造成欧洲平面设计大发展的要素，是印刷术的引入。欧洲人直到15世纪才掌握印刷术的运用。1439到1440年，德国人古登堡采用铅为材料，铸造字模，利用金属字模进行印刷，是最早的凸版印刷试验。在以后的试验中，古登堡改变了印刷的材料。采用亚麻仁油，混合灯烟的黑灰，制成黑色油墨，用皮革球沾涂油墨到金属印刷平面上，取得均匀印刷的效果。这个时期最有价值的是公元1568年出版的一本由安曼作插图的、称为《各行各业手册》的书籍。在这本书上有8张图片是介绍当时的印刷业的工作情况的，包括造纸、铸造活字、排版、修版、印刷、装订等等。这些插图是用木刻制作的，黑白线条非常清晰。_ueditor_page_break_tag_
四、德国的早期插图书籍
文艺复兴时期在平面设计上的一个非常重大的进展，就是版面设计逐步取代了旧式的木刻制作和木版印刷。金属活字的出现，首先造成可以把文字和插图进行灵活比较的拼合——版面设计，而插图逐渐从单纯的木刻发展到金属腐蚀版。这就是现代意义上的“排版”。
欧洲最早的利用排版方式设计、带有插图的书籍出现于15世纪中期的德国，采用古登堡金属活字印刷，加上木刻插图拼合印刷出版书籍，这种方法在当时德国很流行。15世纪末，德国城市纽伦堡成为欧洲最重要的印刷工业中心。
1498年，丢勒为《启示录》一书作了15张极其精美的木刻插图，描绘生动，线条丰富，黑白处理得当，构图紧凑，成为这个时期德国艺术登峰造极的代表作。
五、文艺复兴时期的平面设计
文艺复兴在欧洲开始于14世纪，从文学、艺术上的特点看是古罗马、古希腊的风格加以发挥，而实际上是欧洲资本主义的萌芽，是人文主义的发展。
（1）意大利文艺复兴时期的平面设计
意大利的文艺复兴在佛罗伦萨和威尼斯都有相当的发展，达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔的创作都是在前者进行的。但是威尼斯是其平面设计和印刷设计的中心。
意大利文艺复兴在设计上的一个特点是对于花卉图案装饰的喜爱，这个时期的家具、建筑、抄本都广泛地采用卷草花卉图案，文字外部全部用这类图案环绕。
科学书籍和宗教书籍同时盛行，是意大利文艺复兴时期出版业的特点。玛努提斯是意大利文艺复兴时期印刷和平面设计的重要代表人物，他的书籍，比较少用插图，集中于文字的编排。比较讲究工整、简洁，首写字母装饰是主要的因素，往往采用卷草环绕首写字母。1501年，他首创“口袋本”，是世界上第一本采用斜体的书籍。
（2）法国印刷的发展
16世纪，被称为是“法兰西”版面设计的黄金时期。法国的平面设计主要是来自意大利威尼斯设计的影响。但，在一定程度，法国出版印刷业受到教会和皇室审查的影响。
（3）巴塞尔和里昂成为欧洲16世纪印刷业的新中心
16世纪，巴塞尔成为欧洲出版印刷业的新的中心之一。当时出版印刷上流行歌德体，有的艺术家采用典雅的罗马体，有的艺术家采用欧洲传统的木刻插图。《人体结构》一书，采用了大量的整页插图，并详尽的文字说明，图文并茂，是这个时期印刷出版业的代表。
（4）17世纪欧洲的印刷和平面设计
17设世纪的平面设计和书籍出版基本上基于商业的出版，出现了比较讲究实用忽然讲究功能的特点。17世纪在平面设计上一个重要的突破就是世界上第一张报纸在这个时期的德国出现，这就是1609年开始在德国德奥格斯堡每日出版的《阿维沙关系报》。1621年，英国的第一份报纸《科兰拖斯》发行，每天两个版面，刊载当地新闻。荷兰的印刷业在17世纪也有一定程度的发展。
六、版面设计在18世纪欧洲的新发展
17世纪的出版业和平面设计取得巨大的成就，而18世纪的情况就大不一样，不少欧洲国家的君王对于印刷的意义和重要性又深刻的认识，因而促进了国家和民间印刷业的发展，促进了平面设计的发展。
（1）法国罗可可时期的书籍出版和平面设计
罗可可风格的盛行时间是1720年到1770年的法国宫廷。这种风格强调浪漫情调，从自然形态、东方装饰、中世纪和古典时代的装饰风格之中吸取动机，大量采用淡雅的色彩计划，也大量采用金色和象牙白色，设计上往往采用非对称的排列方法。在法国皇帝路易十五时期达到登峰造极的地步。
18世纪的欧洲印刷业在字体的尺寸上是相当混乱的，除了皇家印刷厂有自己的标准外，几乎每家私人印刷厂都有自己的字体尺寸，大小不一，没有统一的标准。勒让于1737年出版《比例表格》，对于字体的大小尺寸和比例作了严格的规范。
（2）英国18世纪的平面设计与印刷业发展情况
自德国古登堡发明金属活字印刷以来，英国一直没有能够在印刷和平面设计上达到欧洲大陆国家水准，18世纪开始，英国的印刷界开始努力赶超欧洲大陆，但受其他因素的影响，英国的印刷和平面设计发展缓慢。长期以来，英国的平面设计和印刷技术主要是受到荷兰的影响。真正开创英国自己的印刷设计和平面设计的人物是卡斯隆，他于1720年开始从事字体的设计和铸造，并设计出“卡斯隆”体系。
英国的平面设计中，插图的发展是在18世纪开始，19世纪达到全盛的时期，插图充满幻想和浪漫的色彩，影响了欧洲的出版业和平面设计界。到19世纪中叶，英国的平面设计和印刷出版达到世界的先进水准。
