研究广告定义与分类时，通常是定义在先，分类在后，事实上，如果不研究广告包括哪些类型，也就无法将定义下准确。为此，我们先研究广告的分类。长期以来人们对广告分类的认识，多是从其所从事的工作角度出发，因此导致广告分类的种类繁杂，比如：
按传播媒介分类：报纸硬性广告及软性宣传，电视广告，广播广告，杂志广告，户外广告，售点(POP)广告，赠品广告，直邮(DM)广告，互联网交互广告，电子宣传产品等等。
按传播范围分类：全国性广告，地区性广告，国际性广告，城市广告，农村广告等等。
按传播范围分类：妇女广告，儿童广告，情侣广告，青年广告，老年广告，知识人士广告，白领阶层广告，蓝领阶层广告，劳工广告，义工广告等等。
按传播诉求形态分类：理性广告，情感性广告，说明性广告，直叙性广告，悬念性广告，趣味性广告，对比性广告，联想性广告等等。
按产品进入市场的周期分类：导入期广告，成长期广告，成熟期广告，衰退期广告等等。
按企业广告策略分类：产品广告，品牌广告，企业形象广告，企业服务广告等等。
以上分类方法，却是从形态上分类，虽然上述分类对研究不同的问题提供了起点界限，但在确定广告定义问题上，按形式分类则无法提供全面，准确的基矗同时，广告活动中不时有新品种，新形态出现，这就使得按广告形态分类成为无止境的工作。
我们认为，广告的分类应按照广告的目的来分类。即以广告活动的目的是否赢利作为区别。这样分类即利于区别广告活动的实质，也利于广告定义的准确论定。不必在广告定义再冠以“广义”“狭义”等。
按目的对广告进行分类，广告可分为公共服务性广告(即非营利性广告)和商业性广告(即营业性广告)两个大类，其包括内容如下：
公共服务性广告(简称公共广告)包括：
1 节日、民俗活动广告。节日广告，如国庆节、儿童节、春节等广告宣传活动;民俗活动广告，诸如冰雪节、泼水节、风筝节等。国外如狂欢节，圣诞节等等。
2 社会保护广告(国内俗称“公益广告”)。 保护妇女儿童权益、防止环境污染、交通安全、安全用电、安全生产、安全使用煤气、禁止吸烟、防火防盗、养成良好习惯、计划生育、野生动物保护、水土保护、植树造林、绿化环境、尊老爱幼、遵纪守法等。
3 社会活动广告。如社会团体活动、学术会议、政党的宗旨及方针政策宣传、征兵等。国外的竞选广告也属此类。
4 政府公告、文告。政府发布的各种告示、政令等。
5 个人启示广告。如挂失、声明、征婚、招聘、礼仪祝贺、寻人等等。
商业性广告。包括：
1、商业及服务广告。此类广告即是我们日常生活中大量所闻所见的各种商品广告、企业形象广告、以及诸如邮电、股票、运输、保险、银行、服务性行业等服务贸易方面的广告。
2、文化娱乐广告。如电影、戏剧、音乐、演唱等演出，以及竞技(体育)、展览、旅游等方面的广告。
过去，我们广告从业人员大量从事的是商业性广告中的商品广告活动，因此使得一些人误认为广告仅仅是商品广告或企业形象广告，由此也导致了都从商品广告的概念上给广告下定义，造成广告定义涵盖面不全。
